А что же потомок славного казачьего рода Платон Краснов? Он родился в Петербурге 14 апреля (по старому стилю) 1866 года и, хотя был приписан к казачьему сословию, был «петербургским казаком». Приезжал на родину предков, на Дон, лишь на каникулы. Был близорук, поэтому военная служба была для него закрыта. Не расстроился.
С блеском окончив физико-математический факультет столичного университета, выбирал свой жизненный путь. Быть преподавателем математики в гимназии? Скучновато. Его математические способности и аналитический склад ума привлекли внимание специалистов Министерства финансов, в ведение которого входили и вопросы расширения сети железных дорог в стране.
Платону Николаевичу дали поручение и в Министерстве Двора Его Императорского Величества – отбыть в длительную командировку в Сибирь и на Дальний Восток. В конце ХIХ века поездка в Сибирь по продолжительности и сложности приравнивалась к экспедиции в Центральную Африку. Но экономика страны требовала природных ресурсов, добыть их можно было только за уральским хребтом, но оттуда их требовалось доставить в европейскую часть империи.
Масштабный перевод промышленных предприятий на восток начался лишь в 1941 году в связи с эвакуацией. А в начале прошлого века бушевали споры между сторонниками речного (пароходного) сообщения с Сибирью и сухопутного железнодорожного. Аргументы речников защищал экономист-золотопромышленник Александр Сибиряков (в честь которого в СССР назвали ледокольный пароход), а идеологом железнодорожников стал Платон Краснов.
В 1902 году Министерство финансов Российской империи выпустило его труд «Сибирь под влиянием рельсового пути» с приложением карт Сибирской железной дороги, действующих и будущих. По сути, этот труд подвел итог развитию железнодорожного транспорта в России к исходу ХIХ века.
Доходна ли Сибирская железная дорога?
Это самый главный вопрос, на который тогда искали ответ все. Платон Краснов подсчитал, что на январь 1900 года расходная смета на содержание Сибирской и Уссурийской дороги составила огромную сумму – более 3 млн руб. Бытовало мнение, что она убыточна по сути и в ее существовании заинтересовано лишь военное министерство – как же иначе снабжать армию у берегов Тихого океана?
Но выяснилось, что только за 1899 год из южной Сибири на запад железнодорожными вагонами было вывезено 7 млн 198 тыс. т зерна. Кого не спроси, все были убеждены, что Сибирь – холодная снежная тюрьма для каторжников. Что там есть и благодатный край – в это не верили. Между тем чистый доход железнодорожников только от вывоза зерновых составил 1 млн 34 тыс. руб. С учетом оплаты вывоза леса, угля, металлов, пассажирских перевозок чистый доход Сибирской дороги за тот же год составил более 4 млн руб. Но несмотря на цифры, в Петербурге упорно симпатизировали пароходному сообщению на сибирских реках, игнорируя тот факт, что навигация в тех краях короткая, а по рельсам поезда едут в любую погоду. Но, видимо, владельцы Общества Добровольного флота, в чьей собственности находились суда сибирских рек, имели хорошие связи в столичных кабинетах.
Платон Николаевич упомянул опыт плавания на этих судах своего брата – будущего генерала белоказаков: «Пароходы эти дороги, по свидетельству подъесаула Петра Краснова, плававшего этой зимой на судах Добровольного флота в экспедицию в Китай и в Японию, они гораздо менее удобны и медлительны по сравнению с железнодорожным сообщением». Не помогло. Сочли этот аргумент семейственностью. Только когда в 1904 году японский экспедиционный корпус высадился в Маньчжурии и взял в блокаду крепость Порт-Артур, а русская армия стала испытывать дефицит снабжения, в столичных кабинетах спохватились. Но время было упущено.