Начальник Ленинград-Витебского отделения Октябрьской железной дороги, начальник Приволжской железной дороги, первый заместитель министра путей сообщения, ректор Петербургского государственного университета путей сообщения – старейшего транспортного вуза России, профессор, доктор технических наук, опубликовавший более 70 научных и учебно-методических работ…

А начиналось все с железнодорожного техникума в Ленинграде, куда в начале 1970-х четырнадцатилетний подросток приехал с Урала. Один, без провожатых. Вышел с Московского вокзала, спросил, где тут Невский проспект, и пошел, просто задыхаясь от красоты увиденного, в сторону Фонтанки. Там надо было повернуть на набережную и идти до Бородинской улицы. Он знал точно: там железнодорожный техникум. Отец посоветовал. Сам был путейцем.

С ребятами из техникума он будет дружить всю жизнь. Будет обязательно приезжать на традиционные встречи, давно находясь на высоких государственных должностях. В начале 2000-х он скажет на одной из встреч: «Мои университеты начались отсюда, с железнодорожного техникума на Бородинской улице, 6, где самой жизнью определялись понятия: дружба, товарищество, учитель, истинная цена заработанного рубля. Здесь я встал на марафонскую профессиональную дистанцию, по которой вот и иду уже более сорока лет…» В 2015 году запланированная и предварительно согласованная с ним встреча впервые состоялась без него. В конце 2014-го он ушел из жизни…

Каждый период его деятельности по-своему уникален. Ленинград-Витебское отделение, которым ему пришлось руководить, по размеру – как Восточно-Сибирская дорога. Порты, стыки с другими железными дорогами, взаимоотношения с крупными клиентами, перераспределение вагонного парка – на все эти проблемы требовался новый взгляд. При нем отделение заработало как часы.

На Приволжскую дорогу, в Саратов, Ковалев прибыл в девяностые, когда, прежде чем спросить с подчиненных за работу, надо было людей накормить. «Ножки Буша» до них не долетали, а вот свои, железнодорожные подсобные хозяйства организовывать было можно. И нужно. Конечно, эта работа шла параллельно с главной: организацией движения, «расшивкой» узких мест, развитием путевого хозяйства, заменой, пользуясь своим авторитетом в стенах МПС, старых пассажирских вагонов на новые… Он пробыл на Приволжской дороге всего два года, но сделал столько, сколько его предшественникам не удавалось за десятилетия. Об этом говорили представители Приволжской дороги на дне памяти Ковалева в Санкт-Петербурге.
Работа первым заместителем министра путей сообщения Н. Е. Аксененко в 1997–1999 годах была нелегким периодом. Остались записки Валерия Ивановича об этом времени, они опубликованы в книге, посвященной ему. В ней собраны воспоминания о нем, а также его мысли того периода, собственноручно изложенные. Вопросы о будущем железнодорожного транспорта, о формах его собственности, о необходимых реформах и, при всех вариантах, о сохранении колоссального потенциала отрасли и ее работоспособности тогда занимали умы тех, кто стоял у руля. И не всегда их мысли звучали в унисон. Истории еще предстоит оценить решения тех лет…

В 1999 году Валерий Иванович Ковалев был избран на должность ректора Петербургского государственного университета путей сообщения. Наверное, это был крутой поворот в его биографии. Крупный хозяйственник, производственник, прошедший железнодорожную школу от составителя поездов до заместителя министра, – и вдруг образование, студенты и преподаватели, наука… Но именно здесь, в высшем учебном заведении, железнодорожный и человеческий талант заиграл новыми красками. При нем практически полностью обновилась учебно-лабораторная база университета, внедрялись новые приемы и методики обучения, значительно расширились научные исследования, укрепилась связь вузовской науки с реальными задачами производства. В отдельные годы объем научных исследований по конкретным запросам производства достигал таких размеров, что по соответствующим договорам университет получал до 800 млн руб. Университет зажил другой жизнью, где преподаватели получали приличную зарплату, а сами корпуса и здания, годами требовавшие ремонта, преображались прямо на глазах.

Еще одно направление – эффективная воспитательная работа со студентами. Казалось бы, общие, ничего не значащие слова. Но надо учесть, что Валерий Иванович пришел в вуз в те годы, когда денег на высшее образование не было совсем. А из институтских туалетов уборщицы выгребали целые совки шприцев. Не сразу, но ситуация начала меняться.
На встречах ректор рассказывал ребятам, что сам когда-то жил в общежитии, правда, в его время о шприцах не было и речи, сам решал, куда пойти вечером и на что потратить свое свободное время. И уж кому, как не ему, был понятен простой житейский принцип: с кем поведешься, от того и наберешься. Именно поэтому, рассказывал в одном из интервью Валерий Иванович, билеты в театры и музеи для студентов первого и второго курсов, особенно приезжих, распространялись бесплатно. Важно было приучить их к культуре отдыха, а уж потом они втягивались и сами интересовались, куда еще можно сходить и что интересного узнать.

Красота и эстетика жизни в годы его ректорства наряду со сложнейшими техническими предметами стали входить в вузовскую жизнь. При Ковалеве и по его инициативе был отреставрирован Юсуповский дворец на Фонтанке. Там, где долгие годы размещались кафедры и лаборатории, теперь шикарные парадные залы, в которых звучит музыка, проходят университетские вечера. А перед входом в университет с Фонтанки появился маленький уголок Испании в Петербурге с памятником Августину Бетанкуру в центре. В Юсуповском саду каждую весну расцветали неслыханной красоты кустарники и деревья, которые были найдены в питомниках, привезены и посажены в соответствии с сохранившимися планами XIX века…
Валерий Иванович любил говорить: «Мы не готовим менеджеров, мы воспитываем личность… Мы хотим воспитать будущего инженера путей сообщения разносторонним, вырастить из него не исполнителя, а гармонично развитого человека, способного влиять на мир, в том числе на железнодорожный транспорт».

Это ли не пример истинного служения Отечеству?

Татьяна Куценина
Источник фото: http://www.pgups.ru/news/nuni/234509/