В. Ковалев курировал производственный цикл и отвечал за бюджетирование. В те годы аппарат управления был значительно компактнее и круг полномочий заместителей министра шире.
Как вспоминает А. Ретюнин, интервью длилось почти два часа.
МПС тогда испытывало серьезное давление со стороны крупных отраслей – прежде всего металлургии и алюминиевой промышленности. Шла так называемая тарифная война. При этом ресурсов для системного разъяснения своей позиции не хватало, а вопросов к рынку, в том числе по технологическим инициативам, было немало.

«В ходе разговора В. Ковалев заметил: «Вот нам бы какой-то вестник, что ли, чтобы разъяснять это все дело», – рассказывает А. Ретюнин. – Я ответил, что у нас уже есть журнал. Ковалев возразил: «Но он же у вас для Октябрьской дороги». Я пояснил, что формат можно изменить. Идея ему понравилась. Мы договорились подготовить концепцию нового издания и представить ее на рассмотрение».

Однако вернувшись в Санкт-Петербург, инициаторы проекта «РЖД-Партнер» столкнулись с неожиданными обстоятельствами. Анатолий Александрович Зайцев, ранее возглавлявший Октябрьскую дорогу и занимавший пост министра путей сообщения, после смены правительства был освобожден от должности и вернулся на ОЖД. Его бывший заместитель Николай Аксененко стал министром. Между ними начался конфликт. Обсуждались разные причины – амбиции, имущественные споры, вопросы кредитной политики. Как бы то ни было, но ситуация обострилась.

И в этот момент в газете «Октябрьская магистраль» вышло интервью с заместителем начальника по кадровым и социальным вопросам – материал на целую полосу, подготовленный пресс-службой дороги. В публикации фактически содержались обвинения в адрес министра путей сообщения Николая Аксененко – в грубости, диктаторских замашках и других нелицеприятных качествах. Для отраслевой прессы это был воистину беспрецедентный случай: критика касалась не политики, а личности первого лица! Поверить в это сейчас, конечно, вообще невозможно. Но и тогда поверить в это тоже было сложно. Хотя газета «Октябрьская магистраль» была достаточно смелой и зубастой, ее публикации никогда не касались личности, а уж тем более первого лица.

Накануне выхода номера газеты А. Ретюнин зашел к главному редактору Валерию Николаевичу Авилову уже с той мыслью, что новый проект может быть поставлен под угрозу. Тем не менее руководство ОЖД настояло, и публикация состоялась. Газету читали в центральном аппарате МПС буквально из-под полы. В середине дня Н. Аксененко позвонил В. Авилову и поинтересовался, много ли было откликов на публикацию. «Да, много откликов, – ответил В. Авилов, – и примерно 70% читателей поддерживают то, что было в публикации».
В редакции все же был подготовлен проект журнала и, несмотря на сложившуюся ситуацию, была запланирована встреча с В. Ковалевым, который предложил приехать в Москву и обсудить документ с министром Н. Аксененко.

Министр признал издание полезным, но отметил, что середина года – период жесткого бюджетирования и с финансированием могут возникнуть сложности. Тогда был предложен иной подход: журнал должен быть свободен в своих суждениях, отражать разные точки зрения и восприниматься не только как издание МПС, но и как площадка для клиентов. Операторский и экспедиторский рынки тогда только формировались, но уже заявляли о себе. Министр согласился, что открытая обратная связь будет полезна и самим железнодорожникам.

Материал готовил Андрей Лазарев, член редакции с первого номера. «Причем Елена Акимовна сама пригласила приехать в Москву (и командировочные, между прочим, были от РЖД), – вспоминает А. Лазарев. – Я взял у нее интервью и провел в ЦФТО целый день. Меня водили по всем отделам – рассказывали, кто и чем занимается, как формировалась тогда статистика перевозок. Почему-то особенно запомнилось, как вели учет перевозок пива – листы с таблицами, куда и откуда. Тогда же никакой информации в открытом доступе не было». Е. Кунаева тогда сыграла большую роль в формировании взаимодействия редакции с ЦФТО, демонстрируя открытость и клиентоориентированность.

Однако в процессе подготовки материала была допущена грубая журналистская ошибка: материал перед публикацией не был согласован с автором, в результате Е. Кунаева позвонила в редакцию и сообщила, что материал в таком виде публиковать нельзя – текст не соответствовал ее стилю изложения.

Но номер уже был отправлен в печать. Средств на перепечатку не было, но портить отношения с ЦФТО не хотелось. Тем более что налицо была ошибка редакции. В итоге было принято нестандартное решение: Андрей Лазарев вместе с Владимиром Юриновым при помощи всех членов семьи в выходные вручную изъяли страницу и вклеили вместо нее вкладку с сообщением о технических причинах отсутствия материала. Тогда это было непросто, но позже вспоминалось уже с улыбкой.

Так журнал стартовал в условиях кризиса и постоянных испытаний. По сути, он существовал от кризиса до кризиса, большую часть времени – в состоянии внешней турбулентности.

В конце года состоялось интервью с министром. Номер был распространен на коллегии МПС, и на пресс-конференции первым уже прозвучал вопрос от журнала «РЖД-Партнер». Именно тогда стало понятно: издание состоялось. Этот короткий, но насыщенный событиями отрезок 1998 года можно считать первым этапом истории журнала – временем, когда он обрел известность и получил организационную поддержку МПС.

Виктория Зайцева