Ирина Чиганашкина продолжила дело своего отца, начальника вагонной службы Виктора Немирко, железнодорожный стаж которого насчитывал 36 лет. Однако любовь к железной дороге передалась в семью еще раньше – по материнской линии все родственники Виктора Михайловича были железнодорожниками. Пойдя по стопам отца, Ирина Чиганашкина окончила Московский институт инженеров железнодорожного транспорта по специальности «вагоностроение и вагонное хозяйство».
Перед тем как занять высокую руководящую должность, она прошла длинный путь, наработав общий стаж в железнодорожной отрасли более 25 лет. За это время она успела побывать и в роли слесаря, выходя к клиентам в рабочем комбинезоне с инструментом наперевес, и на позиции директора по техническому развитию в различных компаниях рынка, выступая уже в официальном костюме перед строгой аудиторией как один из наиболее компетентных экспертов в своей отрасли.
Как вспоминала в одном из интервью наша героиня, по совету папы после второго курса МИИТ она работала в стройотряде монтером пути, после третьего – слесарем по ремонту в вагонном депо Москва-3, после четвертого – осмотрщиком вагонов. А когда окончила институт и пришла в это же депо на работу, то отец, возглавлявший тогда службу вагонного хозяйства, позвонил начальнику депо и сказал: «Ни в коем случае не назначайте дочь на кабинетную должность».